各个年龄段的男女都可以有自慰行为，其成因不尽相同。
儿童时期出现的自慰行为多是由于无意识地偶尔玩弄生殖器，或者因为穿紧身裤、骑跨活动时因为摩擦生殖器的刺激并引起快感，一般并没有性高潮。
无论男女，到了青春期后，由于体内的生理变化，并由此产生性冲动和性欲，对性满怀憧憬、好奇和幻想。
正常的性欲是人类成熟和繁衍后代的基本要求，是正常的生理现象。
但是从性成熟到能够合法地宣泄性能量、满足性要求（登记结婚）一般要等待数年或更久，而这段时间的性需求往往最高，总要寻找机会宣泄涨满的性欲。
男人和女人都可能在不经意的机会，偶尔刺激生殖器官并达到高潮，从而一发而不可收拾，养成自慰的习惯。也有的是在他人的诱导或协助下，学会了自慰。
女性自慰，是指女性在正常性需求没有得到满足的情况下，所进行的一种满足自己对性的要求，并从中获得快感和慰藉2010年美国印第安纳大学的一项研究表明，20-24岁的男性中有82%在过去的一年中有过自慰行为。而同样年龄段的女生，只有64%的女性在过去的一年中有过自慰行为。对于40-49岁的男人来说，自慰者占76%，同年龄段女性自慰过的占了65%。国内的情况如何呢？有媒体报道：女性自慰比例远远低于男性，只有58%。出现这种情况的原因是，很多女性自慰时心理压力很大，女性自慰的话题人们也常常羞于提起。其实，不必这样，性快感这件事，其实跟吃饭、睡觉是一样正常的生理需求，无论男女。自慰是种正常的生理行为，它对性生活有积极的影响。
健康的女性偶然存在的自慰行为完全是一种正常的生理现象，不会危害身体健康，也不会影响婚后的性功能和生育能力。
科学的认识已经取得一致：如同男性一样，女性手淫也是一种带有自慰自娱性质的生理现象。
因此，女性的手淫，是一种正常的生理现象，并不能视为不正常的对身体有害的性行为，偶而为之不必自责和内疚。自慰的时候注意自己的卫生，先用温水和肥皂清洗你的手以及你的性玩具，确保它们是处于非常干净的状态，把握好力度。如果生殖器官出现充血红肿、皮肤破损、隐痛、瘙痒等，或第二天感到精神不支、体力疲惫，那就属于过度自慰，应该及时停止。
